חברת Stages Cycling , עד לא מזמן שם בולט בעולם האופניים, נמצאת כנראה על סף סגירה. השבוע החלו לצוץ ברחבי הרשת פרסומים כי החברה החליטה על פיטור כלל העובדים.
היסטוריה של חדשנות והצלחה
ל Stages זכויות רבות בתחום מדי ההספק (Power Meters). ב 2012 הציגה החברה לראשונה את מד ההספק החד צדדי בקראנק מתוצרתה. מוצר חדשני זה תרם למהפכה של ממש בשוק מדי ההספק והפך את הסנסור שהיה פעם פריט יוקרה שרק רוכבים מקצוענים זכו לעשות בו שימוש, לנגיש למגוון רחב של יותר רוכבים.
המוניטין של Stages זינק עוד יותר עם הצלחתה של קבוצת Team Sky שעשתה שימוש במוצר, בתחרויות גרנד טורים עולמיים ואליפויות נג"ש.
ביו יתר מוצרי החברה היו גם מחשבי רכיבה (Dash) וכמובן אופני כושר למיניהם אותם מכרה לרשתות כושר ובריאות בולטות ברחבי העולם.
בשנים האחרונות בלט במיוחד דגם ה SB20, אופני Indoor חכמים אשר זכו להצלחה ופופולאריות והתחרו באופני Tacx, Wahoo ואחרים.
הקורונה – תחילת הנפילה
מגפת הקורונה שפקדה את העולם ב 2020 השפיעה באופן משמעותי על החברה וגרמה לירידה בביקוש ולשיבושים בשרשרת האספקה. התלות בחלקים דוגמת הקראנקים של Shimano שלא היו בנמצא וכן מחסור השבבים העולמי החמירו עוד יותר את הבעיות הללו. הניסיון של Stages להבטיח מזומנים באמצעות השקעה פוטנציאלית של Giant בשנת 2023 נכשל בסופו של דבר והותיר את החברה עם בעיות תזרים מתמשכות.
מה צופן העתיד?
עם הפיטורים הנוכחיים והפסקת הפעילות, עתידה הקודר של Stages בדמות פשיטת רגל מסתמן כסופי.
לקניין הרוחני של החברה, למותג וללקוחות הקיימים, עשוי כמובן להיות ערך עבור קונים פוטנציאליים. יחד עם זאת צריך לזכור שמדובר בשוק רווי ולא רווחי במיוחד ומצב ההתאוששות של כל תעשיית האופניים לאחר המגפה, בדגש בתחום ה Indoor בו בעיקר פעלה Stages, עדיין לא ברור.
אין ספק שסיפורה של Stages Cycling משמש כתזכורת לקשיים איתם מתמודדות חברות רבות בתעשיית האופניים. בעוד שחידושים שהציגה החברה הטביעו חותם, היא לא הצליחה בסופו של דבר להתגבר על המכשולים המשמעותיים בהם נתקלה. בין אם Stages תמצא דרך קדימה או תיעלם אל תוך ההיסטוריה, התרומה שלה לעולם האופניים ראויה להכרה.